要供养上鸡、鱼、大肉、糖瓜、酒水香茗，一家人跪于案前焚香烧纸祈求灶王爷“上天言好事，下界保平安”。烧纸时还要烧“纸夹马”好让灶王爷骑着上天庭。所以“祭灶”又称为“烧纸马”或“发纸马”。

灶王爷是二十三晚上上天，年三十晚上回到凡间，用七天时间来汇报人间一年的善恶美丑。为让灶王爷上天去不说坏话，“祭灶”必须供养用麦芽糖做的糖瓜。这是为了让灶王爷吃了粘住嘴巴少说坏话。在俺当地还有家人不团圆不“辞灶”的习俗。

灶王爷是中国古代神话传说中的司饮食之神，其全衔是东厨司命九灵元王定福神君，俗称灶神，灶君，灶公等。

自人类告别茹毛饮血，发明火食之后，随着社会生产的发展，灶就与人类密切相关，“祭灶”也因此成为咱中国人祭祀活动中的重要内容。

灶王爷的传说在秦汉时就有，据《西阳杂俎》记载：灶王爷姓张名单，又名隗，字子郭，是个美男子。

关于这个张单，民间另有传说。张单娶丁香为妻，丁香是个长发女子发长六尺，十分考顺父母。后来，张单外出经商，发达后另娶一女海棠为妻。张单回家后休了丁香，丁香改嫁了一户穷人家。丁香夫妇起早贪黑，勤劳节俭没几年功夫就发了家，成为当地的大户人家。

而张妻海棠则好吃懒做的个败家娘们，还在做饭不慎点燃柴草，一把大火烧光了家产。海棠随后扔下张单离家出走，张单急火攻心害了眼疾视物不清只好靠四处乞讨为生。

有一年腊月二十三，张单到丁香家门口讨饭，被丁香在里院看见，便让人把他的领到了厨房，为羞辱张单，丁香扯下一根头发把筷子缠起来，派下人连同米饭一同递给了张单，张单端起来就吃。

可是筷子不好使，就摸索着解开绑在上面的头发，边解边用手揸量，刚好六尺！“这是丁香的头发！”张单心中大吃一惊，知道这家主人就是丁香后，羞愧难当一头撞死在灶台上。

因他和玉皇大帝是本家（都姓张）就封他做了灶王爷，掌管人间饮食。灶王爷之所以受到大家的普遍尊重，除其掌管人间饮食，赐予人们生活便利之外，他还负有考察人间各家善恶，督察过错之职，就像如今社会纪委派驻各单位的纪检书记一样，因此被尊奉为“一家之主”。

在民间对灶王爷有许多忌讳：如不能在灶台上放刀斧等利刃，不能在灶台上放衣服鞋袜，不能在灶内焚烧污秽之物，不能在灶王爷面前说诳语，尤其不能用烧火棍，筷子等敲打灶台。

传说从前有一对母子家境贫寒，母子相依为命。母亲织布纺线供儿子念书，儿子勤奋苦读，这一年儿子进京赶考高中状元。

喜报传来时，其母正在灶前烧火，回想以前因家贫势孤屡受乡民欺辱，不由怒从心起，便用手中的烧火棍敲打着灶台说“儿啊！咱娘俩总算熬出头了！咱要有仇的报仇，有怨的报怨”！

灶王爷被这老太太婆用烧火棍敲打的鼻青脸肿，满脸都是炭灰，憋了一肚子火，就跑到了玉帝那儿去告状。玉帝闻听大怒，便在状元郎在跨马游街，进宫赴琼林宴时作法，让其酒后失态，言语冒犯了皇帝，被当庭削官为民永不录用！

灶王爷是一家之主。以前，做完饭后要先称上一份放在灶台上供养供养，以示对灶王爷的敬意，也有都是在一口锅里吃饭的自家人，有什么事情还要请他老人家多担待，多护佑的的意思。

以前的生活条件不好，夭亡的小孩子很多。为小孩子好养活，民间给小孩起乳名多带有“张”字，就是要和灶王爷一个姓是一家人，让他老人家给看望着放心。

庄户人家有个小病小灾的都要先给灶王爷上柱香“愿慰，愿慰”。口中念念有词道“灶王老爷本姓张，大事小事您遮挡。做完饭您先吃，沏上茶您先尝。

大病不过三日，小灾不过当时。一家之主莫见外，显灵显圣人尊敬”。说这些是封建迷信也好心理安慰也罢，灶王爷已成为民间不可或缺的一种文化，一种信仰。

“祭灶”作为历经千年广为流传的民间习俗沿袭下来，在这习俗的背后其实是人们祈福襄灾，对人口平安，乐业安居的美好生活的期盼和一份虔诚的精神寄托。