中国历史上最残忍、时间最长、迫害人数最多的"刑罚"要算是给妇女缠足了。

一些外国人对中国的缠足攻击颇多，然而却很少有人提起西方国家比给妇女缠足更加过分的陋习——束腰。

以前，常常看到欧洲古典长裙的典雅华贵，却浑然不知这美丽的腰身也来之不易，婀娜的蜂腰也体现着同样的残忍。这就是欧洲历史上残害妇女的束腰。

西方束腰的由来十分荒诞，传说是约瑟芬女王偷情的结果。据说，约瑟芬女王偷情怀孕后，为了不让人发现身体的异样，就用布使劲束住腹部。

这个不仅减小了肚子的体积，还无意间把胸部托高，使之更加具有女性的风采。她的装扮引起了时尚潮流，许多女子纷纷效仿。

然而，束腰的危害丝毫不亚于中国的裹小脚。与束腰比起来，缠足只是把脚趾头的骨头弄折了，至多只会导致残废，而束腰则会危及人的生命!

束腰会改变人的肋骨骨骼，束腰过紧甚至会致死人命。

一位新娘曾因束腰，在她的婚礼当天也举行了她的葬礼，这是最极端也是最典型的例子。

而即使不使用束腰的工具：一种铁骨架，光是节食瘦身，最后患营养不良症，患厌食症而死的人也为数不少。

在当时的欧洲，腰围究竟多大才算正常呢？

不同时期欧洲宫廷订立的标准会略不一样，但民间有一个传统的腰围标准——一个女孩应该能用她的双手环握其腰部。

最严苛时期标准是十三英寸（33.03cm）；伊丽莎白一世统治时期，标准被放松到十八（45.72cm）到二十（50.8cm）英寸。随后，就又返回到十四英寸（35.56cm）。法国的凯瑟琳德梅第奇订立的宫廷标准，是十四英寸。

于是，为了保证女孩纤细的腰身，与裹小脚一样，束腰也是"从娃娃抓起"。大约九岁的时候，女孩们就开始穿着束衣。

由钢铁、皮革和木头组成全套四十磅重的装备，女孩子从腋窝直到臀部都被紧紧的挤压，紧到不可能充分的呼吸。在这个过程中，许多年轻的女孩伴随着每一次呼吸带来的穿刺般的疼痛而晕倒，但却不会得到任何人的同情。

在几乎所有的款式中，女用束衣前面都没有钩扣，或者其他任何形式的前开，脱掉她们的唯一办法就是松开背后的系带。

在肩膀被严格的向后向下牵拉的情况下，想碰到背后顶端那系死的绳扣完全不可能——无论绳扣是否被封住，这就让使用者无法凭借一己之力脱掉束衣。

穿着这样的束衣，女孩子不得不"淑女"起来——缓慢而娴雅地移动，站得笔直好像立正的士兵，如同小鸟一样进食。想多吃一些根本不可能，不能跑和跳，也不能懒散地坐倒在椅子上。

相比之下，束腰对人权的侵犯更大，对精神上的折磨也远远超过了缠足。束腰与缠足这两种被废除的"美"的方式，使东西两种不同的文化有了相同之处。不得不说，这种陋习的形成，其实就是社会风气所造成的