1949年9月30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定，为了纪念在人民革命战争、民族解放战争和民主运动中牺牲的人民英雄，在首都北京建立一座人民英雄纪念碑。

1949年9月30日奠基，1952年8月1日开工，1958年4月22建成。建成后，人民英雄纪念碑成为全国人民对革命先烈表达缅怀之情的重要场所。

作为新中国成立后第一个国家级的公共艺术工程，人民英雄纪念碑汇聚了郑振铎、吴作人、梁思成、刘开渠等一大批当时中国最优秀的文史专家、建筑家、艺术家，是新中国成立以来耗时最长的大型艺术项目，也是凝聚了无数人智慧、心血的艺术精品。

实际上，关于人民英雄纪念碑设计建造中还有很多值得铭记的过往。

从全国各地汇聚而来各式各样240多套设计方案，当年，中央及地方共17个单位组成了人民英雄纪念碑兴建委员会，北京市长彭真任主任委员，郑振铎、梁思成任副主任委员。

兴建委员会的第一项工作就是确定纪念碑的整体设计方案。从1949年9月30号奠基开始，到1952年8月1号正式动工，这当中3年时间，负责建造工作的北京市都市计划委员会向全国征选建造方案。到1951年时，就收到了140多件设计方案。最后统计时共收到设计方案240多件。

设计方案各有千秋，优中取优，最后才选定了现在的设计方案。

人民英雄纪念碑通高37.94米，正面（北面）碑心是一整块石材。镌刻着毛泽东同志1955年6月9号题写的“人民英雄永垂不朽”八个大字。背面碑心由七块石材构成，内容为毛泽东起草，周恩来书写的150字小楷字体碑文。

纪念碑基座四面刻有十块浮雕，分别是虎门销烟、金田起义、武昌起义、五四运动、五卅运动、南昌起义、抗日游击战、支援前线、胜利渡江、欢迎人民解放军。

浮雕上172个人物中无一具体历史或英雄人物 雕塑创作在纪念碑设计中占有重要的地位，据了解，在最初设计的画面上，曾出现洪秀全、林则徐等知名人物，还包括一些当时仍然健在的领袖人物.

后来考虑到历史是人民创造的，人民是历史真正的主人，整个纪念碑的设计思路要突出毛主席提出的人民主题，所以把英雄人物和一些著名的历史人物去掉，将创作原则改成了“表现群体不表现个体”。

最初，由于设计匆忙，未顾及整个广场的布局，待深化设计时发现奠基位置离天安门和旗杆太近，后来经过多次修改，最终敲定放在绒线胡同东部路口。这个位置无论当时还是现在，都是非常合适的。位于中轴线偏南位置，为后来人民大会堂和革命历史博物馆的设计选址留了余地。

碑身按照中国传统设计，应该是坐北朝南。但是，主要人流都是从长安街到天安门广场。考虑到人流量，最后把纪念碑正面朝向了背面，天安门的位置。这也为以后天安门广场的扩建，和毛主席纪念堂的朝向，起了决定作用。