“自然指数”是一个数据库，它追踪发表在146种高质量自然科学和卫生科学期刊上的科研论文。“份额”作为自然指数的标志性指标，是根据数据库中特定地区的论文作者所属机构，来计算该机构的作者所占比例，以衡量对研究论文的贡献。调整后的份额（Adjusted Share）则将自然指数在文章总数上的微小年际变化考虑在内。以贡献份额（Share）衡量，中国对自然指数所覆盖的四大自然科学类别（物理、化学、生物科学、地球和环境科学）的总体研究贡献，首次由第二位跃升至第一位。与2021年相比，中国的调整后份额增长了21.4%，在年度榜单前十国家中增幅最大。紧随中国之后的其他十强国家为美国、德国、英国、日本、法国、韩国、加拿大、瑞士和印度。

　　此外，中国在自然科学领域的主导地位在机构榜单中也显而易见。机构十强中有6家来自中国，分别为排名第一的中国科学院、排名第五的中国科学院大学、排名第六的中国科学技术大学、排名第七的南京大学、排名第九的北京大学和排名第十的清华大学。其他十强机构为位列第二的哈佛大学、第三的德国马普学会、第四的法国国家科研中心和第八的斯坦福大学。

　　自从自然指数建立以来，中国科学院连续11年居于首位，其2023年的份额为2054，远远领先于份额为813、排名第二的哈佛大学。国内其他高校和机构在科研上也各具特点，在地球和环境科学领域，中山大学2021至2023年调整后的份额增幅超过了50%；复旦大学在生物科学领域的增幅达65%；在化学领域的机构20强中，有18家是中国机构。

　　美国和中国各有19家机构位列自然科学领域机构50强。中国在物理、化学、地球和环境科学等三个自然科学学科类别居于首位。在地球和环境科学领域，中国仅在一年内就实现了大幅增长，调整后的份额上升了三分之一。

　　美国在生物科学领域居于首位，其2023年的份额达8395，中国的份额为2492。但中国继续在该领域迎头赶上，其调整后的份额增长了26%。

　　从今年开始，自然指数数据库首次收录来自64种医学期刊的文章，让用户可以追踪卫生科学领域的相关趋势。在这一领域，美国遥遥领先，其份额达5352，是份额为1287、位居第二的中国4倍多。

　　自然指数创始人David Swinbanks（戴维·斯温班克斯）在评论今年的指数时表示，近年来自然指数年度榜单所呈现的趋势表明，中国的研究投入令其在自然科学领域超过美国只是时间问题。