李东宣出生在韩国一个农业世家，从小对农业知识充满兴趣，取得博士学位后进入韩国岭南大学任教。2006年，李东宣应云南农业大学邀请首次来到中国，合作开展杂交水稻雌性不育研究与利用。

　　中国是世界水稻生产大国，水稻种植面积居世界第二位，总产量居世界第一位。李东宣认为，自己的研究在中国无疑拥有更广阔的实践土壤与应用前景。同时，云南优越的生态环境、丰富的生物多样性也为研究提供了有利条件，这让他最终扎根云南。

　　在李东宣看来，多样性是云南最显著的特点，展现在气候、物种、文化、民族等多方面。“我曾于数日之内接连前往丽江和西双版纳，欣赏玉龙雪山的壮美风光，又转瞬体验热带雨林风情，巨大反差令人着迷，是名副其实的云南魅力。”

　　17年来，李东宣已深深爱上了云南这片神奇的土地，也见证并参与了当地发展。他告诉记者，刚到昆明生活时，学校附近都是农田和村庄，如今已是高楼林立、车水马龙。“在红河州等地，乡村道路、居民房屋等设施大为改善，农民享受到经济发展成果，并受益于科研进步带来的产业振兴。”

　　2008年，袁隆平院士到访云南农业大学时，特意来到李东宣团队的温室了解水稻雌性不育研究进展。李东宣回忆：“袁老对我们的研究很感兴趣，他认为这是一种可以突破目前杂交水稻制种体系局限性的方法，意义非凡、前景广阔。”

　　李东宣介绍，相比于常规水稻，杂交水稻的环境适应性更强。然而目前杂交水稻制种效率有限，尚未完全实现机械化，阻碍其推广与应用。一直以来，他带领团队研究水稻的雌性不育性、温敏雄性不育系和无融合生殖三大课题，其中前两个已基本完成。

　　“我的科研生涯只为研究这一粒稻。我将和团队全力攻克最后一个难关，成功后杂交水稻制种或将实现效率翻倍、成本减半，并可能实现全程机械化种植。”扎根云南多年，李东宣也希望自己的研究成果在当地应用，为农民提供成本更低的杂交水稻种，为乡村振兴添一份力。

　　“农业科学研究对粮食安全、减贫治理至关重要，更与庞大农业人口的生产生活息息相关。”作为农业科学家，李东宣也有一个梦：“杂交水稻制种实现机械化生产，播撒到世界的各个角落，我漫步在葱郁如雨林的稻田，仰望雪山般硕大的粮仓，比世间任何美景都动人。