为什么小孩子总是不好好专注吃饭，而是边吃边玩？这种行为特征是否受到大脑的精准调控？该研究团队首次详细描述动物进食与非进食行为循环出现的“片段化进食”行为特征，并阐明了下丘脑与脑干的三群神经元依次调控每次进食的“准备—发起—维持”行为序列的过程。

　　王立平团队在实验中发现，实验对象小鼠的进食行为并不是简单地“吃饭吃到饱”。一整天没吃东西的小鼠，即使很饿，也无法持续专注地“好好吃饭”。与人类幼儿相似，它们在进食过程中也表现出了“边吃边玩”的特点。因此，对进食行为的科学描述，应该更加倾向于是一个“循环的行为序列”，而不仅仅是“进食量”这个单一变量。

　　摄食障碍疾病是一类精神疾病，最直接的表现是进食行为的异常。一方面包括暴食症等，会导致肥胖并引发其他代谢疾病；另一方面包括神经性厌食症，会导致严重的营养不良甚至死亡。

　　据介绍，由于人们对摄食障碍类疾病发病机理的认识还不够清楚，许多患者会出现病程的反复，难以达到有效的治疗。研究团队认为，该研究也有望为肥胖症、厌食症等疾病的研究和干预提供新的思路，为深入理解本能行为过程中的精细神经调控机制提供新的研究方法和理论框架。

　　中国科学院院士、神经生物学家段树民表示，王立平课题组借助深度学习的方法对动物进食过程中的各种自发行为做了客观精准的描述，并在此基础上发现了调控进食行为的准备、发起和维持的神经反应序列，为精准解析特定复杂行为背后的神经学原理，提供了新的研究思路。(完)