玉米是世界上最高产的农作物之一。随着人们生活质量的提高，对肉蛋奶的需求不断增加，玉米的消费量也日益增加。但其实更多的玉米被用作饲料，玉米也有“饲料之王”之称。

　　玉米的“祖先”叫做大刍草，种子外面包裹着坚硬的壳，无法直接食用，后被人类改造成了如今的玉米。

　　中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员巫永睿介绍，普通玉米籽粒蛋白含量较低，因此饲料中需要补充大豆蛋白，然而我们的大豆严重依赖进口，因此提高玉米蛋白含量有助畜禽养殖业和饲料加工业的健康发展。

　　研究团队于2012年开始进行玉米高蛋白供体材料的寻找、蛋白含量测定、遗传分析以及群体构建。实验发现普通玉米自交系蛋白含量约为10%，而玉米“祖先”野生玉米在没有施加氮肥条件下种子蛋白含量都高达30%，其含量是现代普通栽培玉米的3倍，这表明野生玉米含有控制高蛋白含量的关键基因。这些基因是什么，它们在野生和现代玉米中到底发生了什么改变？它们能否被挖掘来用于提高现代玉米的蛋白含量？

　　为了充分利用野生玉米的基因资源，挖掘控制其高蛋白的优良变异基因，研究团队破解了高度复杂的野生玉米基因组、连续创制了超过10代的遗传材料、提取了超过4万个样本的DNA进行基因型鉴定，最终从野生玉米中克隆到首个控制玉米高蛋白含量的主效基因THP9。

　　研究团队在数年间奔波于上海、海南、山东、哈尔滨的田间地头与实验室，终于在野生玉米中寻得“潜力基因”。

　　巫永睿表示，团队接下来计划从野生玉米中克隆更多的高蛋白基因，并展开产业化应用。

　　据悉，中国科学院分子植物科学卓越创新中心黄永财博士后、王海海副研究员、朱一栋博士生为该论文的共同第一作者，巫永睿研究员和上海师范大学王文琴教授为该论文的共同通讯作者。(完)