顾威1940年出生于中国，1963年毕业于中央戏剧学院表演系，之后曾在北京市农村文艺工作队工作，并于1969年进入北京人艺，开始其辉煌的戏剧生涯。他在北京人艺舞台上塑造了20余个深入人心的舞台形象，其中包括在1989年版《雷雨》中扮演的经典角色周朴园。此外，他还在《伊索》、《纵火犯》、《不尽长江》、《李白》、《天之骄子》、《日出》、《推销员之死》和《蔡文姬》等剧目中留下了深刻的印象。

除了演员身份，顾威还是一位杰出的导演，他导演了10余部话剧，如《巴黎人》、《旮旯胡同》、《头条居委会》、《雷雨》（2004年版）、《天下第一楼》、《开市大吉》、《家有娇妻》、《屠夫》、《东房西屋》和《骆驼祥子》等。他还创作了《不尽长江》、《巴黎人》、《旮旯胡同》（合作）和《头条居委会》等作品，展现了他在戏剧创作上的深厚造诣。

顾威的去世不仅让北京人艺失去了一位杰出的艺术家，也让整个戏剧界感到悲痛。他的离世正值北京人艺经典话剧《李白》新一轮首演之际，这一巧合更是让许多人感慨不已。

得知顾威去世的消息，许多与他共事多年的艺术家和演员纷纷表示哀悼。正在外地拍戏的演员吴刚表示，他对顾威的辞世感到非常震惊，并难过地表示“没想到老爷子这就走了，我心里很难受”。吴刚与顾威夫妇交情深厚，曾在多部剧目中与顾威合作。